بعد أن شعرت امرأة تبلغ من العمر 24 عامًا بحرقة شديدة في ساقيها لمدة يومين، ذهبت إلى عيادة خارجية. كان الشعور ينتقل من أصابع قدميها إلى منتصف فخذيها. بدأت قدماها يتغير لونهما، وكانت تواجه صعوبة في المشي. لاحظ الأطباء الذين فحصوها أن ساقيها باردتان عند اللمس. كما لم يتمكنوا من العثور على نبض في الشريانين اللذين يغذيان أسفل الساقين والقدمين بالدم. ما الذي قد يكون سبب هذه الأعراض الغامضة؟ استنتج الأطباء أنها حالة نادرة من العصور الوسطى تُعرف بمرض “النار المقدسة”.
يُشار إلى مرض النار المقدسة، أو “نار القديس أنطونيوس”، رسميًا باسم التسمم الأرغوني الغنغريني. كانت هناك أوبئة متكررة لهذا المرض في العصور الوسطى، ولكنه نادر للغاية اليوم. أُطلق على هذا المرض في العصور الوسطى اسم “النار المقدسة” أو “نار القديس أنطونيوس” نظرًا لإحساسه بالحرقان في الساقين. وفي النهاية، تسبب المرض في غرغرينا في الأطراف المصابة [1].
تحدث الغرغرينا عندما تموت أنسجة الجسم. قد يحدث هذا إما بسبب نقص تدفق الدم أو عدوى بكتيرية خطيرة. يمكن أن تحدث في العضلات والأعضاء الداخلية، ولكنها تحدث غالبًا في الأطراف. وهذا يشمل أصابع القدمين واليدين والأطراف [2].
في العصور الوسطى، أصيب الناس بمرض النار المقدسة عن طريق تناول خبز الجاودار الملوث بفطر Claviceps purpurea. وهو فطر يصيب الجاودار وغيره من الأطعمة الأساسية في أوروبا القارية [3]. عندما يبتلع الإنسان كميات صغيرة من هذا الفطر مع مرور الوقت، فإنه يسبب التسمم الإرغوتي.
يسبب النوع “التشنجي” من التسمم الإرغوتي تشنجات وإحساسًا بالوخز في العضلات. كما يمكن أن يُسبب تشنجًا في جميع أنحاء الجسم. تشمل الأعراض الأخرى الحكة، والخدر، وتشنجات العضلات، والألم الشديد [4]. في حالات أخرى، قد يُسبب التسمم الإرغوتي انقباض الرحم أو الأوردة. وهذا قد يُسبب الإجهاض (إذا كانت المصابة حاملاً)، أو يُسبب الغرغرينا بسبب نقص تدفق الدم [3].
يُعدّ مرض النار المقدسة نادرًا جدًا في الوقت الحالي، ولكنه ليس نادرًا تمامًا. في القرن السادس عشر، استخدم الأطباء الإرغوتامين لتحفيز الولادة. واليوم، لا يزالون يصفون هذا الدواء لعلاج الصداع النصفي والصداع العنقودي. في هذه الحالة، كانت الشابة تتناول الإرغوتامين لعلاج الصداع النصفي قبل أربعة أيام من ظهور المشكلة. في الظروف العادية، تكون الجرعة التي كانت تتناولها آمنة، ومع ذلك، فقد تُسبب آثارًا جانبية عند دمجها مع أدوية أخرى.