শার্লি হতাশ চোখে দেখছিল যখন তার স্বামী ব্রডি তার সেক্রেটারি লীলার সাথে তাদের অফিসে সরাসরি খেলছিল। তার হাত কাঁপছিল, তার হাতের চামচগুলো মেঝেতে ফেলে দিচ্ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল তারা তাকে কোনওভাবেই দেখতে পাচ্ছে না। “ব্রোডি, এখানে কী হচ্ছে?” শার্লি তাদের দিকে ঝুঁকে পড়ল, কর্মক্ষেত্রের নীরবতার মধ্য দিয়ে তার কণ্ঠস্বর কেটে যাচ্ছিল। ব্রডি সততার ভান করল, “তোমার কী চিন্তা, শার্লি? আমরা কেবল কাজ পরীক্ষা করছি।” “তুমি এভাবেই কাজ নিয়ে কথা বলছো?” শার্লির কণ্ঠে ক্ষোভের আভাস ভেসে উঠল। “তার স্কার্টের উপরে হাত রেখে? সবার সামনে?” “আমরা সত্যিই কথা বলতে চাই। একান্তে। এখন!” সে জিজ্ঞাসা করল। ব্রডির অসন্তোষ ফুটে উঠল। “তুমি আমাকে বস করতে পারো না। আমি আজ আইনি বিচ্ছেদ চাইছি। আমি বাড়িটি দখল করব।” “তুমি আমার বাড়ি নিতে পারো না। এটা আমার লোকদের ছিল। তোমার কোন অধিকার নেই!”

ব্রডি হেসে বলল। “মনে রেখো তুমি একজন আইনি পরামর্শদাতার সাথে বিবাহিত। শুধু আমার দিকে নজর রাখো। আমি লীলাকে ভেতরে নিয়ে যাব, এবং আমরা প্রতিটি ঘরে প্রতিটি পৃষ্ঠে উদযাপন করব।” হতবাক এবং আহত শার্লি খুব কমই উত্তর দিতে পারল যখন ব্রডি তার বিয়ের আংটিটি কেকের মধ্যে ঠেলে দিল যা সে তাকে উপহার দেওয়ার জন্য বহন করেছিল। “হয়তো তুমি এটি একটি কুকুরের ঘরের জন্য বন্ধক রাখতে পারো,” সে লীলাকে নিয়ে চলে গেল। শার্লি অবাক হয়ে গেল, করুণার গুঞ্জনে ঘেরা। পরে, একটি সাধারণ ঘরে একা, সে সত্যিই কাঁদতে চাইছিল যখন সে তার এবং ব্রডির সম্পর্কের কথা ভেবেছিল। যে মানুষটির সাথে সে পৃথিবীতে তার সময় কাটানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল সে কীভাবে এই বহিরাগত হয়ে গেল? সে কি সত্যিই নিজেকে ছেড়ে দিয়েছে? ব্রডি কি লীলার কাছে গিয়েছিল তার সমস্যা কি? অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হয়ে, সে একটি প্যাড ঘুষি মারল, নিজেকে কিছুটা রাগ এবং যন্ত্রণা থেকে মুক্ত করার আশায়, যখন তার প্রবেশপথে একটি থাপ্পড় তার উপর অনুপ্রবেশ করেছিল। এটি কর্মীদের অংশ হতে পারে ভেবে, তিনি প্রবেশপথটি খুলে দিলেন এবং একজন অদ্ভুত লোককে দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।

“আমি শুনেছি… আমি ধরে নিয়েছিলাম আমি সাহায্যের জন্য কান্না শুনেছি,” সে তোতলালো। “সবকিছু বিবেচনা করলে, তুমি ভুল শুনেছো। যদি তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারো, আমার স্বামীর কাছ থেকে আমার ঘরকে দূরে রাখতে, যে আমার থেকে আলাদা হচ্ছে, তাকে অদৃশ্য করে দিতে,” সে চিৎকার করে বললো, তার কণ্ঠস্বর দুর্বল। লোকটির ভ্রু কুঁচকে উঠলো, তার তীক্ষ্ণতা দেখে হতবাক হয়ে গেল। তারপর, সেই মুহুর্তে, সে মাথা থেকে পা পর্যন্ত তার দিকে তাকিয়ে বললো, “আমি এতে সাহায্য করতে পারছি না। তবে, এখন, আমি বুঝতে পারছি কেন সে তোমার থেকে আলাদা হচ্ছে।” এই বলে, সে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে চলে গেল। ক্ষোভে ভরা, শার্লি তার মন্তব্যকে অলক্ষিত হতে দিতে অস্বীকার করে তার ঘরে তার পিছনে পিছনে গেল। “তুমি আমার সাথে কী ভাগ করে নিলে?” সে জিজ্ঞাসা করল, তার দরজা বন্ধ হতে বাধা দিল। লোকটি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, “আমি গোলমালের জন্য চিন্তিত ছিলাম।” “আমি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছি তুমি কী বোঝাতে চেয়েছিলে!” সে উত্তর দিল। “আমি দেখতে অসাধারণ নাও হতে পারি, তবুও এটি তোমাকে আমার উপর বিচার করার সুযোগ দেয় না।”

লোকটি মৃদুভাবে একমত পোষণ করে, কিছুটা হতাশা দেখিয়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো। তুমি এর যোগ্য নও।” শার্লি তৎক্ষণাৎ হতবাক হয়ে গেল, তার কথাগুলো বলার সাথে সাথে তার ভেতর থেকে যুদ্ধের তীব্রতা কমে গেল। তবুও, সে কিছু বোঝার বা উত্তর দেওয়ার আগেই, সে তৎক্ষণাৎ পিছনে ফিরে গেল, তার সামনের দরজাটা এমন দৃঢ়তার সাথে বন্ধ করে দিল যে অতিরিক্ত আলোচনার জন্য আর কোনও জায়গা রইল না। “দাঁড়াও! আমি এতক্ষণ তোমাকে চিৎকার করে বলছিলাম!” সে চিৎকার করে বলল, প্রবেশপথে লাথি মেরে, কেবল তার পায়ের ক্ষতি করার জন্য। পরের দিন, সে তার অফিসে ঢুকে পড়ল, তার মন আসলে আরও অস্বাভাবিক চিন্তাভাবনা নিয়ে তাড়াহুড়ো করছিল। হঠাৎ করেই তার মনে পড়ল: মিস্টার উইলিয়ামস আজ এখানে আসবেন! “অসাধারণ, ঠিক যা আমি চাই যখন আমি ধ্বংসস্তূপে থাকি, অন্য একজন প্রধান,” সে বিড়বিড় করে বলল, বসে। শার্লি নিথর হয়ে গেল, তারপর, সেই মুহুর্তে, ধীরে ধীরে তার আসনে ফিরে গেল, কেবল বুঝতে পারল যে সে যে অস্বাভাবিকের দিকে চিৎকার করেছিল, যাকে সে ভেবেছিল ভবিষ্যতে সে আর কখনও খুঁজে পাবে না, সে হল মিস্টার উইলিয়ামস, তার নতুন প্রধান!

মিস্টার উইলিয়ামসের সাথে তাদের থাকার ঝগড়ার পর সে বিরক্ত হয়ে উঠল। “গত রাতের জন্য আমার ক্ষমা প্রার্থনা গ্রহণ করুন,” সে শুরু করল, কিন্তু মিস্টার উইলিয়ামস তার অনুশোচনার অভিব্যক্তিতে আগ্রহী ছিলেন না। “তোমার আচরণের ধরণটি অনুপযুক্ত ছিল। আমি আমার কর্মীদের কাছ থেকে আরও ভালো আশা করি,” সে তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল। “আমি রিচার্ডসন বনাম রিচার্ডসনের মামলার নথি চাই। এখন,” সে অনুরোধ করে তার অফিসে চলে গেল। অপমানিত হয়ে, শার্লি তার তিরস্কার স্বীকার করে তার অফিসে গেল, একটি বিধ্বস্ত ধ্বংসস্তূপের মধ্যে রিচার্ডসনের মামলার নথি খুঁজতে। তার তাড়াহুড়োয়, তার হাত আয়োজকদের স্তূপের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ে, মিস্টার উইলিয়ামসের চোখ আবারও আকর্ষণ করে। “এত সময় কেন লাগছে? আমি তোমাকে মামলার নথিটি আমার কাছে উপস্থাপন করতে বলেছিলাম, মেঝেতে ছড়িয়ে দেবেন না,” সে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল।

“আমার কাছে এটা আছে,” শার্লি উত্তর দিলেন, রেকর্ডটি ছেড়ে দিলেন, লজ্জায় তার গাল জ্বলে উঠল। মিঃ উইলিয়ামস নথিটি নিলেন, তার দৃষ্টি যুদ্ধক্ষেত্রের উপর পরিষ্কার হয়ে গেল যা একসময় কর্মক্ষেত্রের একটি নির্দিষ্ট কোণ ছিল। সে উত্তর দেওয়ার আগেই, তিনি ঘুরে চলে গেলেন, পরিষ্কার করার জন্য তার দিকে এগিয়ে গেলেন। যাইহোক, শার্লির উদ্বেগ শেষ হওয়ার কাছাকাছি ছিল না। যখন সে ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করছিল, ব্রডি এবং লীলা এসে হাজির হল, তাদের হাসি তার লজ্জা আরও বাড়িয়ে দিল। এটি ছিল সেই খড় যা শার্লির জন্য উটের পিঠ ভেঙে দিয়েছে। পুরুষরা তাকে ক্রমাগত অবমাননা এবং অবজ্ঞা করে শেষ করে দিয়েছিল! মিঃ উইলিয়ামসের অফিসে ঢুকে সে উচ্চারণ করল, “আমি আর তোমার সচিব নই। আমি চলে যাচ্ছি।” সাহসী মিঃ উইলিয়ামস তার সম্মতি স্বীকার করেননি। “রিচার্ডসন মামলায় ফিরে যান, শার্লি।” “না। আমি চলে যাচ্ছি, তাই আমার ত্যাগপত্রে স্বাক্ষর করুন,” শার্লি দাবি করলেন, তার কণ্ঠস্বর দৃঢ়। “আমি এতে স্বাক্ষর করব না,” মিঃ উইলিয়ামস উত্তর দিলেন, তার ত্যাগপত্রটি ভাঁজ করে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে মারলেন।

হতাশ এবং গভীরভাবে, শার্লি তার কর্মক্ষেত্রে বসে আরেকটি পদত্যাগ লিখেছিলেন, তার কথাগুলো ছিল দ্বি-ক্রসিং এবং বিশ্বাসঘাতকতার যন্ত্রণায় উদ্বুদ্ধ। “দেখুন, আমি আর কিছু সহ্য করতে পারি না,” লেখার প্রক্রিয়াটি সম্পূর্ণ করার আগেই তিনি আলাদা হয়ে গেলেন। “তোমাদের মতো পুরুষদের মধ্যে কী আছে… যে তুমি আমার জীবন নিয়ন্ত্রণ করতে চাও?” মি. উইলিয়ামস যখন কথা বলতে শুরু করলেন, তখন তার স্বভাব শান্ত হয়ে গেল। “আমি তোমার সম্মতি স্বীকার করতে অস্বীকার করছি না কারণ আমি তোমাকে হুমকি দিতে চাই,” তিনি উঠে তার পাশে বসলেন এবং তার অনুভূতি বুঝতে পারলেন।