Cuando le pregunté a mi hija a quién más quería invitar a su fiesta de cumpleaños y ella nombró casualmente a una mujer de la que nunca había oído hablar, sentí que mi mundo se tambaleaba. Conocí a la mujer una semana después y mi vida nunca volvería a ser la misma. Mi marido, Jake, y yo llevamos juntos diez años, casados siete. Es un gran tipo: amable, trabajador y un poco despistado, pero nunca tuve motivos para dudar de él hasta hace poco. A principios de este año, Jake perdió su trabajo. Mientras él buscaba trabajo, yo he estado trabajando muchas horas a tiempo completo para que todo funcionara sin problemas.

Ha sido duro, pero lo hemos logrado. A nuestra hija de cinco años, Ellie, le encanta pasar más tiempo con él. Para ella, Jake es su héroe. La vida parecía bastante normal… hasta la semana pasada. Se acercaba el cumpleaños de Ellie y estábamos en pleno proceso de planificación. Una noche, mientras me sentaba con ella para terminar la lista de invitados, me tomó completamente por sorpresa. Le pedí que me dijera a quién más quería invitar además de sus amigos y familiares.

“Mami, ¿puedo invitar a la bella dama que viene a visitar a papá mientras estás en el trabajo?”, preguntó. Me quedé congelada a mitad de mi café, tratando de mantener la calma. “¿La bella dama que visita a papá? ¿Qué dama, cariño?”.

Ellie sonrió, completamente ajena a la tormenta que se estaba formando en mi pecho. “Sí, ¡la del pelo largo! ¡Es tan agradable! Dice que papá es amable y siempre le da un gran abrazo cuando se va. ¿Puede venir? ¿Por favor?”. Luché por mantener la voz firme a pesar de que se me hundía el corazón. “Claro, cariño. ¿Por qué no la invitas la próxima vez que esté aquí?”. Ellie sonrió radiante. “¡Está bien! ¡Lo haré! ¡Gracias, mami!”. Esa noche, apenas dormí. Mi mente se arremolinaba con preguntas, dudas y una creciente inquietud. Jake nunca me había dado una razón para dudar de él antes, pero el comentario inocente de Ellie plantó semillas de sospecha.

¿Quién era esta “bella dama”? ¿Una amiga? ¿Una vecina? O peor aún, ¿alguien de quien nunca había oído hablar? También pensé que mi hija de cinco años podría estar imaginando cosas, aunque esto parecía un poco extremo para haber sido inventado. Decidí no enfrentarme a mi esposo y me aseguré de que la extraña viniera a la fiesta de Ellie porque quería ver cómo se desarrollaban las cosas. La noche siguiente, decidí obtener más información. Durante la cena, mientras mi esposo iba al baño, le pregunté casualmente a Ellie: “¿Invitaste a la bella dama a tu fiesta?”

“¡Sí! ¡Dijo que vendría seguro!”, cantó Ellie, masticando felizmente su cereal. Casi dejo caer mi vaso de agua, pero cuando mi esposo regresó, habíamos pasado a otra conversación. No quería que se enterara de su invitado secreto y nos impidiera conocernos. Llegó el día de la fiesta y yo estaba hecha un manojo de nervios. La fiesta empezó como cualquier otra, con amigos y familiares llenando nuestra sala de estar, niños corriendo con globos y Ellie enloquecida. Traté de concentrarme en ser la anfitriona, pero mis ojos no dejaban de mirar la puerta principal, medio esperando que apareciera el misterioso visitante.

Una hora después de la fiesta, sonó el timbre. Se me cayó el estómago. Jake estaba en el patio trasero ayudando a Ellie con su pastel, así que fui a abrir. De pie en el porche había una mujer joven, de unos veinte años. Tenía el pelo largo y oscuro y una sonrisa tímida, y sostenía una pequeña bolsa de regalo en sus manos. “Hola, soy Lila”, dijo suavemente. “Estoy aquí para la fiesta de Ellie”. Ellie llegó corriendo a la puerta en ese mismo momento, con el rostro iluminado. “¡Es ella! ¡Mami, es ella! ¡La amiga de papá!”