Після того, як вона протягом двох днів відчувала сильне печіння в ногах, 24-річна жінка звернулася до амбулаторної клініки. Відчуття поширювалося від пальців ніг до середини стегон. Її ноги почали знебарвлюватися, і їй було важко ходити. Лікарі, які її оглядали, помітили, що її ноги холодні на дотик. Вони також не могли знайти пульс у двох артеріях, які постачають кров до гомілок і ступнів. Що могло бути причиною цього таємничого поєднання симптомів? Лікарі дійшли висновку, що це рідкісний середньовічний стан, відомий як хвороба «Священного вогню».

Хвороба Святого вогню, або «Вогонь Святого Антонія», офіційно називається гангренозним ерготизмом. У Середньовіччі траплялися часті епідемії цієї хвороби, проте сьогодні вона зустрічається надзвичайно рідко. У середньовіччі люди називали цю хворобу «Священним вогнем» або «Вогнем Святого Антонія» через печіння, яке вона викликала в ногах. Зрештою, хвороба спричинила гангрену в уражених кінцівках [1].

Гангрена виникає, коли тканини вашого тіла відмирають. Це може статися або через відсутність кровотоку, або через серйозну бактеріальну інфекцію. Вона може виникати у ваших м’язах та внутрішніх органах, але найчастіше трапляється в кінцівках. Це включає пальці ніг, рук та кінцівки [2].

У Середньовіччі люди заражалися хворобою священного вогню, вживаючи житній хліб, забруднений Claviceps purpurea. Це грибок, який вражає жито та інші основні продукти харчування в континентальній Європі [3]. Коли люди з часом вживають невелику кількість цього грибка, це викликає ерготизм.

«Судомний» тип ерготизму викликає судоми та поколювання в м’язах. Він також може призвести до спазму всього тіла. Інші симптоми включають свербіж, оніміння, м’язові судоми та сильний біль [4]. В інших випадках ерготизм може спричинити скорочення матки або вен. Це спричинить викидень (якщо інфікована людина вагітна) або гангрену через відсутність кровотоку [3].

Сьогодні хвороба священного вогню дуже рідкісна, але не зовсім нечувана. У шістнадцятому столітті лікарі використовували ерготамін для стимуляції пологів. Сьогодні вони досі призначають цей препарат для лікування мігрені та кластерного головного болю. У цьому випадку молода жінка приймала ерготамін від мігрені за чотири дні до виникнення проблем. За нормальних обставин доза, яку вона приймала, була б безпечною, проте вона може викликати негативні реакції, якщо поєднувати її з іншими ліками.