A noite normalmente agradável dos Taylors tomou um rumo terrível desde o início. Eles se jogaram beijos, sem saber que pela manhã teriam que lidar com notícias terríveis. Entre as mais de duas dúzias de georgianos que morreram na tempestade catastrófica estavam um irmão e sua irmã. A comunidade foi profundamente impactada por esta ocorrência horrível enquanto as famílias lidam com a morte devastadora de entes queridos. A noite da noite Taylor começou com as crianças relaxando com seus pais e aproveitando um tempo de qualidade. Em 26 de setembro de 2024, Crystal Taylor, de 34 anos, e seu filho mais velho, Cassidy, de 11 anos, se aconchegaram no sofá da sala e adormeceram.
Os dois estavam assistindo a um programa de culinária chamado “Beat Bobby Flay”, enquanto Crystal olhava seu telefone para atualizações do clima. Herbert Taylor, 39, cônjuge de Crystal, e seus outros dois filhos, Harmony, 7, e Derrick, 4, estavam dormindo profundamente na cama ao mesmo tempo. A família sabia que o furacão Helene estava indo em direção ao leste da Geórgia Central, mas não sabia onde ele tocaria a terra ou qual seria o impacto mais para o interior. Depois da meia-noite, a violenta tempestade varreu a região, rugindo pelos rios Ocmulgee e Oconee e avançando de Valdosta para Augusta.
No final, a cidade de Sandersville, com 5.500 habitantes — que está situada no meio do triângulo formado por Macon, Statesboro e Augusta — se viu bem no caminho da tempestade. A mãe de Crystal ligou para ver se suas árvores ainda estavam intactas por volta das 4:00 da manhã.
Elas estavam, Crystal a tranquilizou, mesmo que o vento tivesse aumentado muito. Um enorme carvalho com um tronco tão largo quanto um pneu de caminhão se erguia sobre o quintal. Em dias ensolarados, a copa larga da árvore fazia sombra em grande parte da casa e do quintal, e ela ficava ereta. Herbert, um operador de equipamento pesado, viu a cobertura de seu caminhão se erguer no ar enquanto olhava pela janela. Seus dois filhos mais novos estavam dormindo em seu quarto, então ele se virou para ir para lá pelo corredor. A casa explodiu antes que ele pudesse alcançá-los.
Derrick e Harmony estavam descansando quando o enorme carvalho caiu sobre suas roupas de cama. Quando um incêndio elétrico foi provocado pelo impacto, Herbert exclamou: “Meus filhos”. Cassidy e Crystal, enquanto isso, correram para a casa de um vizinho para ficarem seguras. Embora Cassidy estivesse chorando, ela contatou o 911 sem perder a paciência. Ela acrescentou: “Uma árvore caiu em cima da nossa casa” e deu o endereço de sua residência. Inclui minha irmã de 7 anos e meu irmão de 4 anos. A casa está envolta em chamas.”
Quando os socorristas chegaram à casa de Taylor na South Hospital Road, a tempestade ainda estava uivando. Depois de apagar o fogo, Derrick e Harmony ficaram presos, pois o enorme carvalho bloqueava seu caminho. “Não posso ir até meus bebês”, gritou Crystal. Ela estava com medo de que gritar seus nomes os fizesse gritar e que ela não seria capaz de salvá-los.