Lui et sa famille ne pouvaient aller nulle part sans être reconnus, et ses parents étaient accusés d’être les « pires parents du Royaume-Uni ».

Mais un test ADN a révélé une vérité stupéfiante.

Qui est Alfie Patten ?

Alfie Patten, un écolier au visage poupin originaire du Sussex de l’Est, aurait eu un enfant avec une amie de la famille, Chantelle Steadman, en 2009. Chantelle Steadman a donné naissance à une fille, Maisie Roxanne, en 2009, à l’hôpital d’Eastbourne, dans le Sussex de l’Est, près de la ville natale d’Alfie et de Chantelle.

Au moment de la conception de l’enfant, Chantelle avait 15 ans et Alfie seulement 12 ans.

L’histoire, initialement publiée par le tabloïd britannique The Sun, a rapidement suscité un intérêt international. L’une des principales raisons de la diffusion massive de l’histoire était l’apparence juvénile d’Alfie Patten, avec son allure juvénile et sa voix rauque, qui contrastait fortement avec la lourde responsabilité de la paternité. Le Sun a fièrement affirmé que l’histoire avait établi un nouveau record de trafic en ligne, ce qui en dit long sur l’ampleur de l’affaire.

Peu de puberté

Alfie a rencontré Chantelle pour la première fois en 2008, à l’âge de 12 ans, alors qu’il jouait dans les rues de Lower Dicker, un village de l’East Sussex où ils vivaient tous les deux. Sa mère, croyant leur amitié anodine, ne s’inquiétait pas de les voir seuls ensemble, d’autant plus qu’Alfie n’avait pas encore atteint la puberté.

L’affaire a également suscité des protestations contre la société britannique « sous-éduquée » et « hypersexualisée », selon The Independent. Le taux de grossesse chez les adolescentes en Angleterre reste relativement élevé par rapport aux autres pays développés ; les seuls pays occidentaux affichant des taux plus élevés sont les États-Unis et la Nouvelle-Zélande.

Des personnalités politiques de haut rang ont exprimé leur inquiétude. Nigel Waterson, député d’Eastbourne, a déclaré : « C’est une histoire très triste… qui soulève d’importantes questions sur l’éducation sexuelle plutôt que sur l’éducation relationnelle à l’école, et aussi sur la sexualisation de notre société.»

Dans une interview mémorable sur YouTube, on a demandé à Alfie s’il pouvait subvenir aux besoins financiers de sa famille. Sa réponse : « Qu’en est-il financièrement ?»

Détails surprenants

En repensant à la manière dont cette histoire a été rapportée il y a quelques années, des détails assez surprenants apparaissent. Par exemple, le couple n’a réalisé que Chantelle était enceinte qu’après une consultation médicale à 12 semaines. Elle a affirmé n’avoir oublié qu’une seule pilule. Ils ont gardé le secret de la grossesse pendant six semaines, jusqu’à ce que la mère de Chantelle remarque le ventre gonflé de sa fille.

Alfie a déclaré : « Je pensais que ce serait bien d’avoir un bébé », mais a admis avoir eu trop peur d’en parler à ses parents. Selon le père d’Alfie, son fils était déterminé à être un père dévoué et responsable, et il avait hâte d’être le premier à tenir sa fille dans ses bras. « Il aurait pu simplement ignorer la situation et rester à la maison à jouer à la PlayStation. Mais il est à l’hôpital tous les jours », a-t-il déclaré.

Sa fille, Maisie Roxanne, est née en février 2009, pesant 3,4 kg, et Alfie s’est soudainement retrouvé dans le rôle de père.

Les photos du jeune homme de 13 ans et de son bébé étaient presque comiques ; on aurait dit qu’il avait plus un petit frère ou une petite sœur qu’un enfant à lui.

« C’était une période incroyable. Tenir Maisie dans mes bras pour la première fois était incroyable. J’étais trop jeune pour comprendre les conséquences d’être père, mais j’ai aimé la tenir dans mes bras et je l’ai immédiatement adorée », a déclaré Alfie, selon le Daily Mail.

Trop incroyable pour être vrai ?

L’histoire semblait presque trop incroyable pour être vraie, et bien vite, la vérité allait éclater. Six semaines seulement après la naissance de « sa » fille, Alfie reçut une révélation bouleversante qui allait tout bouleverser.

Un test ADN révéla qu’Alfie Patten n’était pas le père du bébé. Le véritable père était un autre garçon, Tyler Barker, 14 ans, ami d’Alfie.

C’est Nicola, la mère d’Alfie, qui commença à soupçonner que quelque chose clochait, car elle n’arrivait pas à croire que son fils était sexuellement actif. Et du jour au lendemain, Alfie n’était plus le plus jeune père du Royaume-Uni.

Alfie raconta avoir pleuré pendant des jours en apprenant la vérité, et son chagrin fut encore plus grand lorsque Chantelle et sa famille déménagèrent, l’empêchant ainsi de voir le bébé.

Après tout le chagrin et le chaos de 2009, Alfie et sa famille espéraient pouvoir retrouver une certaine normalité. Pourtant, les gros titres le suivaient toujours, et il fut même mentionné au Parlement britannique ; son nom devint un symbole de la jeunesse rebelle de l’époque.

La controverse

Nous connaissons tous désormais l’ampleur de l’affaire Alfie Patten, dont la couverture médiatique était incessante. Mais saviez-vous que la Commission des plaintes contre la presse (PCC) du Royaume-Uni, l’organisme de surveillance de la presse du pays, s’est également penchée sur l’affaire ?

La PCC, un organisme de réglementation volontaire des journaux et magazines imprimés britanniques, souhaitait enquêter pour savoir si les journaux avaient payé les parents d’Alfie Patten pour qu’ils partagent leur histoire.

Un porte-parole du Sun a commenté l’affaire : « Nous serons heureux de coopérer pleinement avec la PCC. »