Les infirmiers et les soignants sont généralement ceux qui accompagnent le plus souvent les patients en fin de vie. Ils ont donc observé à maintes reprises les signes avant-coureurs de leur décès imminent. Afin de sensibiliser le public à ces signes, les infirmiers ont commencé à partager leurs conseils sur les réseaux sociaux. Étonnamment, l’un de ces signes est une poussée d’énergie de fin de vie, également appelée lucidité terminale. Dans cet article, nous approfondirons cette soudaine poussée d’énergie et découvrirons pourquoi elle survient chez les patients en fin de vie.

Avertissement d’une infirmière concernant la poussée d’énergie de fin de vie

Pulse de fin de vie, personne âgée

Ruby Gramlow, infirmière, travaille à l’Hospice of the Red River Valley, aux États-Unis. Elle a récemment partagé son expérience auprès des patients en fin de vie sur le blog de l’établissement[1]. Dans ce blog, elle a souligné l’importance d’être aux côtés de ses proches dans leurs derniers jours, ainsi que certains signes avant-coureurs de leur fin. Si de nombreux signes annonçant la mort imminente peuvent paraître évidents, un seul peut souvent induire en erreur les patients en leur faisant croire que le patient est en voie de guérison. Ils semblent redevenir eux-mêmes, ce qui suscite généralement de faux espoirs chez les proches, mais le patient tombe gravement malade peu après. Ce regain d’énergie soudain est de courte durée, ne durant généralement que quelques minutes à plusieurs heures et survenant un ou deux jours avant le décès.

À mesure que les personnes atteignent leurs derniers jours, leur corps commence à ralentir ; elles dorment plus souvent, parlent moins et consomment moins de nourriture et de liquides. Cependant, quatre personnes sur dix ressentent un regain d’énergie soudain quelques jours avant leur décès. Ce regain d’énergie peut se traduire par une augmentation de l’appétit, de la communication et de l’éveil, qui peut durer de quelques minutes à quelques heures. On parle de lucidité terminale chez les patients atteints de démence qui retrouvent temporairement leur personnalité et leurs souvenirs juste avant leur décès. [2] Les familles perçoivent initialement ces signes comme des signes positifs d’amélioration. Cependant, les infirmières savent pertinemment que l’inverse pourrait être vrai.
Les infirmières ont constaté que les personnes qui ressentent un regain d’énergie en fin de vie se redressent souvent brusquement dans leur lit. Elles peuvent parler distinctement pendant de longs moments et être claires dans leurs pensées et leur communication. Elles peuvent souhaiter aborder des sujets spécifiques et demander à boire ou à manger. Cependant, ces signes ne sont pas toujours positifs ; elles peuvent parfois paraître agitées ou tenir des propos insensés. De plus, elles peuvent commencer à avoir des visions de personnes décédées ou à discuter avec des personnes absentes. Elles peuvent également exprimer un sentiment d’être entre deux mondes et évoquer des images de lumière et des sentiments de paix. [3]

La lucidité terminale est mal comprise, et les experts ignorent encore les mécanismes neurologiques impliqués dans ce phénomène médical. Outre les personnes atteintes de démence, la lucidité terminale a également été observée chez des personnes atteintes de maladies telles qu’un accident vasculaire cérébral, une schizophrénie et des tumeurs cérébrales. Les experts estiment qu’il est essentiel de mener davantage de recherches sur la lucidité terminale, car cela contribuerait à une meilleure compréhension de maladies comme la démence. Une meilleure compréhension de la neurobiologie sous-jacente permettrait aux chercheurs de développer des thérapies et des traitements pour ces affections.
Selon une étude, environ 90 % des patients atteints de démence sévère qui présentent une lucidité terminale décèdent généralement dans les 7 jours. De plus, 41 % d’entre eux sont décédés dans les 1 à 2 jours, et 15 % des personnes étudiées sont décédées dans les deux heures suivant l’apparition de la lucidité terminale. Si la lucidité terminale suscite souvent de faux espoirs chez les proches du patient, une meilleure compréhension permettrait aux familles de comprendre qu’il s’agit peut-être de leur dernière chance de passer du temps avec cette personne. Cela pourrait également aider les proches à se préparer émotionnellement à leur décès imminent.

Le bilan des pics de fin de vie

Voir une personne aimée s’affaiblir de jour en jour est une expérience déchirante. C’est pourquoi tout signe de guérison apparente est généralement accueilli avec soulagement. Cependant, des signes apparemment positifs indiquent parfois que la personne vit ses derniers instants. Comme nous l’avons constaté, l’un de ces signes est une soudaine poussée d’énergie de fin de vie. À ce moment-là, la personne, habituellement peu communicative et confuse, peut sembler pleine de vie, claire dans ses pensées et ses paroles, prête à s’engager. Pourtant, souvent, ce n’est qu’un signe annonciateur de sa fin et une occasion de vivre un dernier moment de lucidité avec elle.