Sí, él pagaba todas las cuentas mientras crecíamos, y estábamos agradecidos. Pero eso no era excusa para tratar a nuestra madre como a una sirvienta y creernos mejor que el resto de nosotros.

Durante años intentamos que mamá lo dejara, pero fue en vano.

Al llegar a la edad adulta, todos nos mudamos de su casa, pero mis hermanas y yo seguimos visitando a mamá a menudo. Anthony vivía al otro lado del país, pero venía a vernos cada dos días.

Aun así, nos preocupábamos por ella.

Sentía que nuestras visitas no eran suficientes para saber realmente qué pasaba en esa casa. A menudo me sentaba sola en mi apartamento y me preguntaba si mamá alguna vez dejaría a ese hombre y si habría algo que él pudiera hacer para que finalmente se liberara de sus cadenas.

Sí, aquí es donde la cosa se pone interesante.

Este año, Jeff simplemente se pasó de la raya. Durante los días previos al cumpleaños de mamá, no paraba de presumir del “regalo especial” que le había elegido.

“Esta la va a dejar boquiabierta”, dijo durante la cena en su casa, sonriendo como un payaso.

Quería creerle. Quizás por fin había decidido tratarla con el respeto que se merecía. Pero en el fondo, yo sabía que no era así. Jeff era Jeff, y la gente como él nunca cambiaba.

Llegó el cumpleaños de mi madre y, por supuesto, mis hermanas y yo estábamos allí, sentadas en la sala. Jeff tenía un brillo especial en los ojos, y sabía que mamá tenía esperanza en los suyos.

Después de abrir nuestros regalos, mi padrastro le entregó un paquete enorme y hermosamente envuelto. Sonreía, y el rostro de mi mamá se iluminó mientras desataba con cuidado el lazo.

“Ay, Jeff, no tenías que hacerlo”, dijo en voz baja. “Sí, lo hice. Anda. Ábrelo”, le instó, inclinándose hacia adelante en su silla.