Shirley observait avec consternation son mari, Brody, jouer avec sa secrétaire, Lila, dans leur bureau. Ses mains tremblaient, laissant tomber les cuillères qu’elle tenait par terre, mais elles semblaient ne pas la voir. « Brody, que se passe-t-il ? » Shirley s’approcha d’eux, sa voix tranchant le silence du bureau. Brody feignit l’honnêteté : « Qu’est-ce qui te préoccupe, Shirley ? On examine simplement le travail. » « C’est comme ça que tu parles du travail ? » La voix de Shirley était pleine d’indignation. « En lui mettant les mains sous la jupe ? Devant tout le monde ? » « On veut vraiment parler. En privé. Tout de suite ! » demanda-t-elle. Le mécontentement de Brody explosa. « Tu n’as pas le droit de me donner des ordres. Je demande la séparation légale aujourd’hui. Je prends la maison. » « Tu ne peux pas prendre ma maison. C’était celle de mes parents. Tu n’as aucun droit ! »

Brody ricana. « N’oublie pas que tu es marié à un avocat. Surveille-moi. Je vais installer Lila et nous ferons la fête sur tous les plans, dans chaque pièce. » Abasourdie et blessée, Shirley eut du mal à répondre lorsque Brody enfonça son alliance dans le gâteau qu’elle avait apporté pour lui. « Tu pourrais peut-être mettre ça en gage pour une niche », railla-t-il en partant avec Lila. Shirley resta surprise, submergée par des murmures de pitié. Plus tard, seule dans un logement modeste, elle eut envie de pleurer en repensant à sa relation avec Brody. Comment l’homme avec qui elle avait promis de vivre sa vie sur terre était-il devenu cet étranger ? S’était-elle vraiment laissée aller ? Était-ce sa faute si Brody était allé voir Lila ? Submergée par l’émotion, elle frappa un bloc-notes, espérant se libérer de sa colère et de son tourment, lorsqu’un coup à la porte la perturba. Anticipant qu’il s’agirait d’un membre du personnel, elle ouvrit la porte et fut surprise de trouver un homme étrange.

« J’ai entendu… j’ai cru entendre un appel à l’aide », balbutia-t-il. « Finalement, vous avez mal entendu. Si vous ne pouvez pas m’aider à protéger ma maison de la femme qui se sépare de moi, disparaissez », lança-t-elle d’une voix faible. L’homme haussa les sourcils, surpris par sa dureté. Puis, il la regarda de la tête aux pieds et dit : « Je ne peux pas vous aider. Mais maintenant, je comprends pourquoi il se sépare de vous. » Sur ce, il changea brusquement de direction et partit. Furieuse, Shirley le suivit dans sa chambre, refusant de laisser sa remarque passer inaperçue. « Qu’est-ce que vous m’avez dit ? » demanda-t-elle en empêchant sa porte de se fermer. L’homme tenta d’expliquer : « J’étais inquiet du bruit. » « Je comprends parfaitement ce que vous avez voulu dire ! » répondit-elle. « Je n’ai peut-être pas bonne mine, mais cela ne vous autorise pas à me juger. »

L’homme acquiesça délicatement, affichant une pointe de déception : « Vous avez raison. Vous ne méritez pas ça. » Shirley fut aussitôt hébétée, la force de ses mots s’effritant. Pourtant, avant qu’elle puisse traiter ou répondre, il revint aussitôt, fermant la porte devant elle avec une fermeté qui ne laissait aucune place à une discussion ultérieure. « Attention ! Je vous ai crié dessus pendant tout ce temps !» hurla-t-elle en donnant un coup de pied dans la porte, juste pour se blesser le pied. Le lendemain, elle boitait jusqu’à son bureau, l’esprit agité par des considérations plus inhabituelles. Soudain, elle se souvint de quelque chose : M. Williams sera là aujourd’hui ! « Extraordinaire, exactement ce que je veux quand je suis une épave, un autre chef », marmonna-t-elle en s’asseyant. Shirley se figea, puis, à ce moment-là, se retourna progressivement sur son siège, juste pour comprendre que le plus anormal auquel elle avait crié, l’homme qu’elle avait pensé ne jamais pouvoir retrouver à l’avenir, était M. Williams, son nouveau chef !

Elle était contrariée de confronter M. Williams après leur dispute au sujet du logement. « Veuillez accepter mes excuses pour la soirée d’hier », commença-t-elle, mais M. Williams n’apprécia guère ses expressions de remords. « Votre comportement était inapproprié. J’attends mieux de mes employés », dit-il en la faisant partir. « Je veux le dossier Richardson contre Richardson. Tout de suite », demanda-t-il avant de se diriger vers son bureau. Humiliée, Shirley accepta sa réprimande et se rendit à son travail, cherchant le dossier Richardson au milieu d’un désordre. Dans sa hâte, ses mains effleurèrent une pile d’agendas, les éparpillant sur le sol, attirant à nouveau le regard de M. Williams. « Pourquoi est-ce si long ? Je vous ai demandé de me présenter le dossier, pas de le disperser », dit-il en s’approchant d’elle.

« Je l’ai ici », répondit Shirley en lui tendant le dossier, les joues rouges de honte. M. Williams prit le document, son regard scrutant la zone de guerre qui était autrefois un coin précis du lieu de travail. Avant qu’elle puisse répondre, il fit demi-tour et partit, la laissant ranger. Cependant, Shirley était loin d’être au bout de ses soucis. Tandis qu’elle nettoyait les débris, Brody et Lila arrivèrent, leurs rires accentuant son embarras. Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase pour Shirley. Elle en avait assez des hommes qui la dénigraient et la rabaissaient sans cesse ! Faisant irruption dans le bureau de M. Williams, elle déclara : « Je ne suis plus votre secrétaire. Je m’en vais. » M. Williams, courageux, refusa de l’accepter. « Retourne t’occuper de l’affaire Richardson, Shirley. » « Non. Je m’en vais, alors signe ma renonciation », exigea Shirley d’une voix ferme. « Je ne signerai pas ça », répondit M. Williams en pliant sa lettre de renonciation et en la jetant par la fenêtre.

Déçue et profondément ancrée, Shirley s’assit à son bureau et rédigea une nouvelle abdication, ses mots nourris par l’angoisse de la trahison et de la trahison. « Voyez-vous, je ne peux plus rien supporter », dit-elle avant d’avoir pu terminer sa composition. « Qu’est-ce qui vous prend, vous, les hommes comme moi, pour vouloir contrôler ma vie ? » L’humeur de M. Williams se détendit en écoutant. « Je ne refuse pas votre acquiescement parce que je dois vous menacer », comprit-il en se levant et en s’asseyant à côté d’elle.