La noche normalmente agradable de los Taylor dio un giro terrible desde el principio. Se lanzaron besos, sin saber que a la mañana siguiente tendrían que lidiar con terribles noticias. Entre las más de dos docenas de georgianos que perecieron en la catastrófica tormenta se encontraban un hermano y su hermana. La comunidad se ha visto profundamente afectada por este terrible suceso, ya que las familias lidian con la devastadora muerte de sus seres queridos. La noche de los Taylor comenzó con los niños relajándose con sus padres y disfrutando de un rato agradable. El 26 de septiembre de 2024, Crystal Taylor, de 34 años, y su hijo mayor, Cassidy, de 11, se acurrucaron en el sofá de la sala y se durmieron.
Habían estado viendo un programa de cocina llamado “Beat Bobby Flay”, mientras Crystal revisaba su teléfono para ver el pronóstico del tiempo. Herbert Taylor, de 39 años, esposo de Crystal, y sus otros dos hijos, Harmony, de 7 años, y Derrick, de 4, dormían profundamente en su cama al mismo tiempo. La familia sabía que el huracán Helene se dirigía hacia el este de Georgia Central, pero desconocían dónde tocaría tierra ni el impacto que tendría más tierra adentro.
Después de la medianoche, la violenta tormenta azotó la región, rugiendo sobre los ríos Ocmulgee y Oconee y avanzando desde Valdosta hacia Augusta. Finalmente, la ciudad de Sandersville, de 5500 habitantes y situada en el centro del triángulo formado por Macon, Statesboro y Augusta, se encontró justo en la trayectoria de la tormenta.
La madre de Crystal llamó para ver si sus árboles seguían intactos alrededor de las 4:00 a. m. Crystal la tranquilizó, aunque el viento había arreciado con fuerza. Un enorme roble con un tronco tan ancho como una llanta de camión se alzaba sobre el patio trasero. En los días soleados, su amplia copa daba sombra a gran parte de la casa y el patio, y se mantenía erguido. Herbert, operador de maquinaria pesada, vio cómo la lona de su camión se levantaba mientras miraba por la ventana.
Sus dos hijos menores dormían en su habitación, así que se giró para dirigirse hacia allí por el pasillo. La casa explotó antes de que pudiera llegar a ellos. Derrick y Harmony estaban descansando cuando el enorme roble se derrumbó sobre sus camas. Al producirse un incendio eléctrico por el impacto, Herbert exclamó: “¡Mis hijos!”. Cassidy y Crystal, mientras tanto, corrieron a casa de un vecino para ponerse a salvo.
Aunque Cassidy estaba llorando, llamó al 911 sin perder la compostura. Añadió: “Un árbol cayó encima de nuestra casa”, y dio la dirección de su residencia. “Están mi hermana de 7 años y mi hermano de 4 años. La casa está envuelta en llamas”. Cuando los rescatistas llegaron a la casa de los Taylor en South Hospital Road, la tormenta seguía aullando. Tras apagar el fuego, Derrick y Harmony quedaron atrapados, ya que el enorme roble les bloqueaba el paso. “¡No puedo ir con mis bebés!”, gritó Crystal. Temía que gritar sus nombres los hiciera gritar y no pudiera salvarlos.