Una joven de Ontario encontró fuerza en la música mientras se enfrentaba a una dura realidad en casa. Después de la tragedia, se vio empujada a asumir el papel de cuidadora, dejando de lado sus sueños para mantener a su familia a flote. Años más tarde, su voz, que alguna vez fue un escape privado, se ha convertido en una fuente de inspiración en todo el mundo.

Nació en la pobreza en Timmins, Ontario, donde su familia luchaba por satisfacer las necesidades básicas. El trabajo de reforestación mal pagado de su padrastro y la lucha de su madre contra la depresión dejaban poco margen para el cambio. Como una de cinco hijos, aprendió rápidamente a vivir sin nada, encontrando consuelo en su amor por el canto.

Cantando en bares desde una edad temprana, encontró momentos de escape y autoestima. Pero nada podría prepararla para las cargas que enfrentaría cuando, a una edad tan temprana, se quedó sola para criar a sus hermanos.

Desde sus primeros años, supo lo que era vivir sin nada. El dinero siempre escaseaba y su familia a menudo carecía de elementos esenciales como comida, calefacción e incluso una iluminación fiable. Pronto se dio cuenta de lo diferente que era su vida de la de sus compañeros de clase. Cuando iba a la escuela sin almuerzo, observaba a sus compañeros y se preguntaba si dejarían una manzana sin tocar, con la esperanza de poder cogerla más tarde.

Para evitar la vergüenza de admitir que no tenía almuerzo, le decía a su maestra que estaba “en su casillero” o que lo había “olvidado”. La música se convirtió en su forma de escapar de estas duras realidades, especialmente del hambre persistente. Cogía su guitarra y se retiraba al bosque, donde encendía una pequeña fogata y se perdía en las canciones que tocaba. Las melodías la ayudaban a olvidar el vacío de su estómago. Su madre también vio su talento como una salida y comenzó a llevarla a cantar a los bares locales a partir de los ocho años.

Como los bares no podían dejarla entrar legalmente mientras se servían bebidas alcohólicas, actuaba después de la medianoche, cuando los clientes ya se habían abastecido de bebidas. A los once años, obtuvo un permiso especial para actuar más temprano por la noche, aunque no le pagaron hasta los catorce. Eso fue después de que empezó a trabajar en McDonald’s, un trabajo que ella llamaba su “salvación”, ya que le ofrecía un sueldo y comidas regulares, lujos con los que había soñado durante mucho tiempo.

Su rutina de asistir a la escuela, trabajar en McDonald’s y cantar en bares la dejaba completamente agotada. Sin embargo, perseveró, impulsada por un profundo amor por la música y la esperanza de que algún día pudiera traerle una vida mejor. Sus luchas en casa eran más profundas que la pobreza. La presencia de su padrastro, que la adoptó legalmente a ella y a sus hermanos, arrojó una sombra más oscura sobre su infancia. No solo era duro sino abusivo, creando un ambiente de miedo y dolor que impregnaba su vida diaria. Recuerda haber aprendido a defenderse por sí misma de su violencia, una vez reuniendo el coraje para arrojarle una silla en defensa propia. “Creo que mucho de eso fue ira, no coraje”, reflexionó más tarde, describiendo cómo sus instintos de supervivencia chocaron con el miedo constante que sentía.