Charlie es un chico de 15 años que se siente confundido y un poco triste porque sus amigos reciben regalos bonitos y caros, mientras que él solo escucha a su madre poner excusas sobre por qué él no los recibe. Un día, descubre que su madre ha planeado 15 regalos para sus futuros cumpleaños. Cuando se entera de la razón de esto, comienza a entender lo que realmente quiere. Cuando sale de la escuela con su amigo Mark, lleva su mochila sobre un hombro y se siente un poco apesadumbrado. El sol se estaba poniendo y formaba largas sombras en el estacionamiento. Los estudiantes hablaban y los autos tocaban la bocina por todos lados, haciendo mucho ruido al mismo tiempo. “¿Escuchaste? Tenemos otro examen el viernes”. Mark rompió el silencio. Charlie gruñó y dejó caer los hombros. “¡Oh, no, otra vez no! ¿Es este el cuarto examen de esta semana? La escuela es agotadora…”

A Charlie no pareció importarle mucho y murmuró: “Sí, sí, lo que sea”, mientras miraba alrededor del estacionamiento. Parecía infeliz y frunció el ceño. —¡Mi madre vuelve a llegar tarde! ¿Cuánto tiempo tengo que esperar? —Quizás haya surgido algo. No te enojes con ella, ella te recogerá. Deberías estar agradecido —dijo Mark, encogiéndose de hombros. Charlie lo miró con una mirada maliciosa de reojo. —¿Sí? Yo tampoco veo el auto de tu madre. ¿Estás muy agradecido de que ella también llegue tarde? Charlie se detuvo y se quedó boquiabierto por la sorpresa. —¿¡Qué!? ¿¡Un auto!? ¡Sería súper feliz si alguien me diera un auto también! —dijo, sintiéndose un poco celoso. Mark se encogió de hombros nuevamente, tan tranquilo como siempre. —Deberías estar agradecido sin importar lo que pase. Ella es tu madre. De todos modos, nos vemos mañana. —Sí… adiós —murmuró Charlie, mirando a Mark caminar hacia el patio de estudiantes.

Charlie estaba realmente enojado mientras estaba allí. De repente, escuchó la bocina de un auto sonando desde el estacionamiento. Se dio la vuelta y vio que el auto de su madre se acercaba. Charlie dejó escapar un gran suspiro, se levantó la mochila más arriba del hombro y corrió hacia el coche, refunfuñando para sí mismo. Abrió la puerta y se sentó en el asiento del pasajero, ya luciendo infeliz. La madre de Alice lo miró mientras sujetaba el volante con fuerza. “Lo siento, cariño, llego tarde otra vez. Tenía algunas cosas que terminar”, dijo en tono de disculpa. Charlie dijo en voz baja, sin mirarla, “Siempre llegas tarde ahora…” mientras se hundía más en su silla. Alice respiró profundamente y habló con suavidad. “Lo siento mucho. ¿Puedes contarme cómo te fue el día?” “No fue muy bueno”, dijo rápidamente, mirando los autos que pasaban afuera. Ella lo miró de nuevo, con preocupación reflejada en su rostro. “¿Qué pasó?” “Los padres de Mark le compraron un auto para su cumpleaños”, dijo Charlie simplemente. Alice sonrió levemente, tratando de aligerar el ambiente.

“¡Eso es genial! ¿Puedo llevarte?” Charlie la miró con los ojos muy abiertos, sorprendido por lo que escuchó. “No. Mamá, mi cumpleaños se acerca. ¿Puedes comprarme un auto?” Alice apretó el volante por un momento antes de responder. —Cariño, ya he planeado tu regalo. Tal vez en unos años pueda comprarte un auto… —¿En unos años? —La voz de Charlie se volvió cada vez más frustrada—. ¿Entonces tengo que esperar mientras todos mis compañeros de clase conducen y yo me quedo ahí parada como una idiota? Alice exhaló e intentó hablar en un tono suave: —Sé que es difícil, pero no puedo permitirme un regalo como ese ahora mismo. Charlie se cruzó de brazos y dijo con voz aguda: —¡Entonces devuélveme el regalo que me diste y cómprame un auto! —No puedo hacer esto, Charlie. Lo siento —dijo con firmeza, aunque había un dejo de tristeza en su voz. Se dio la vuelta y presionó su frente contra la ventana. El auto hacía un zumbido mientras Alice conducía y, de vez en cuando, miraba a su hijo. Podía ver que estaba triste y eso también la hacía sentir pesada por dentro. Cuando entró en el camino de entrada, el auto disminuyó la velocidad y se detuvo. Miró a Charlie y sonrió con dulzura. “Si tienes hambre, la cena está en el refrigerador. Tengo que hacer algunos recados, pero no tardaré mucho. ¡Te quiero, cariño!” “Sí…” susurró Charlie, sin mirarla a los ojos.

Abrió la puerta del auto y entró en la casa. La puerta se cerró detrás de él y el silencio de la casa vacía lo envolvió. Dejó su mochila junto al sofá, pero no se sentó. Había algo que lo molestaba en su cabeza y no podía dejar de pensar en ello. Su madre se veía muy tranquila, incluso más de lo habitual, especialmente después de que habían tenido una pelea antes. Se preguntó por qué no le decía simplemente lo que estaba haciendo. Tenía mucha curiosidad, así que entró en silencio a su habitación, sintiéndose un poco nervioso como si estuviera haciendo algo que no debía. Se sentó en su escritorio y abrió su computadora portátil. La pantalla se encendió y se detuvo un segundo antes de abrir su correo electrónico. La mayoría de los mensajes no eran tan importantes, solo cosas del trabajo, recibos y boletines. Entonces se dio cuenta de algo sorprendente: un correo electrónico que decía que pronto le llegaría un paquete para su cumpleaños.

Frunció el ceño un poco mientras lo abría.Sus ojos se abrieron como platos. La entrega no era algo que se haría una sola vez; había otras 14 más planeadas, una para cada año durante los próximos 15 años. “¿Qué está pasando?”, susurró, sintiendo que su corazón latía rápido. Sintiéndose un poco perdido y preocupado, siguió mirando sus correos electrónicos hasta que encontró la dirección de un lugar donde ella guardaba sus cosas. Bajo una pila de papeles en su cajón, descubrió una llave pequeña que tenía escrita la misma dirección. Su corazón comenzó a latir más rápido cuando tomó la llave y salió. El trastero era grande y estaba frente a nosotros, su brillante puerta de metal reflejaba un poco de luz del oscuro estacionamiento. Charlie abrió la puerta con manos temblorosas. Cuando se abrió con un crujido, se detuvo y miró. Dentro, vio más de doce regalos, todos envueltos muy bien en una fila. Todos eran de diferentes tamaños. Algunos eran pequeños y cabían en su mano, mientras que otros eran realmente grandes y podían contener una bicicleta. Cada caja tenía una nota escrita por su madre con su especial letra rizada.

Cuando entró, percibió el olor del cartón y un poco de su perfume. Tomó una nota y comenzó a leerla. Sintió un nudo en la garganta cuando dejó la nota. ¿Por qué le había dado esto? Fue al primer regalo, que era una cajita con dos trozos de papel pegados. Cuando sacó el primer trozo de papel, se sorprendió mucho y comenzó a leerlo. Mientras leía, se le llenaron los ojos de lágrimas. Intentó secarlas, pero seguían saliendo y caían sobre el papel. Charlie respiró profundamente y sostuvo la nota con fuerza. Sentía una opresión en el pecho y una sensación extraña, como algo que nunca había experimentado antes. Miró alrededor del almacén y vio los regalos, que ahora parecían realmente especiales e importantes, no solo cosas. Eran pequeños recordatorios de lo mucho que ella se preocupaba por él, incluso cuando no podía estar allí.

Dejó suavemente la nota donde estaba, cerró la puerta y se apoyó en ella un poco. Se sintió triste, pero también sintió algo especial: comprendió lo mucho que su madre había intentado demostrarle su amor. El viaje a casa fue tranquilo. Todo lo que había afuera parecía borroso, pero dentro de su cabeza, sentía muchas cosas diferentes. No pensaba en el auto en absoluto. Lo que importaba ahora era algo mucho más grande. Charlie entró de puntillas en la sala de estar, haciendo suaves ruidos con sus zapatos en el piso de madera. Su madre, Alice, estaba sentada en el sofá con un libro en su regazo. Sonreía un poco y miraba las páginas, sin darse cuenta de que su hijo se sentía realmente molesto por dentro. Charlie estaba de pie en la puerta, respirando profundamente y temblorosamente. Tenía los ojos hinchados y rojos por el llanto, y parecía asustado y triste.

Alice levantó la cabeza, su sonrisa desapareció cuando vio la expresión en su rostro. El pánico se extendió por su rostro. —¡Charlie! ¿Qué pasa? ¿Dónde has estado? —preguntó, dejando el libro a un lado e inclinándose hacia adelante. —¡Mamá! —dijo él con voz entrecortada mientras corría por la habitación. La abrazó con fuerza. —Cariño, dime qué pasó —dijo, con voz suave pero urgente. Ella acarició suavemente su espalda, tratando de calmarlo. “¿Cómo puedo ayudar?” Charlie dio un paso atrás, sus manos temblaban mientras se limpiaba la cara. “Lo sé, mamá. Fui al almacén”, dijo en voz baja. Alice se congeló y pareció sorprendida. “¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué estabas haciendo allí?”, preguntó, con una nota de pánico en su tono. “¿Por qué no me lo dijiste?”, gritó Charlie, con la voz quebrada de nuevo. “¿Hay algo que pueda hacer?” Alice respiró profundamente y sus labios temblaban.

“No hay nada aquí, Charlie. Lo siento mucho”, dijo, con lágrimas a punto de caer de sus ojos. “No, mamá, lo siento”, dijo rápidamente, sacudiendo la cabeza. “He sido un hijo terrible. No necesito un auto ni ningún regalo. Nada de eso importa. Solo quiero que estés conmigo”. “Charlie…” susurró, con la voz cargada de emoción. “Por favor, mami”, suplicó con voz desesperada. —Quiero pasar tanto tiempo como pueda contigo. ¡Te amo! —Alice lo abrazó con fuerza otra vez, y ahora ella también estaba llorando—. Yo también te amo, cariño —dijo, con la voz quebrada mientras lo abrazaba con fuerza. La habitación estaba muy silenciosa y el único sonido era el suave llanto de ambos. Se abrazaron con fuerza, mostrando un momento especial de amor y cariño.